日本首相小渊惠三在对美国进行为期一周的正式访问后，于5日下午乘专机回国。在美期间，小渊首相不仅广泛接触了各界人士，还同大学生座谈，所到之处，无不谈论“面向21世纪的日美同盟关系”。然而，美国报界认为，小渊首相此次美国之行“既不像中国那样能影响克林顿政权的外交战略，也不像北约50周年庆祝仪式那样具有历史意义”，因而未能在美国引起“兴奋”。日本新闻界也认为，小渊首相的美国之行，表明日本“依赖美国的外交到了新世纪也不会改变”。
小渊首相此次美国之行是日本首相12年来首次访美，主要目的是显示日美同盟关系的“紧密性”。为此，日本方面不仅事前进行了充分准备，而且作了别出心裁的安排。临行前，不仅在众议院匆忙通过了“新日美防卫合作指针”相关法案，以作为会见克林顿总统的“见面礼”，内阁会议还“闪电式”地决定将明年由日本主办的西方七国首脑会议安排在冲绳举行，以显示日本对解决冲绳美军基地问题的“热情”。在克林顿“最关心”的科索沃问题上，小渊又先声夺人地决定提供2亿美元的援助资金。此外，小渊还特意安排经济界有影响的实力人物作为随行人员前往“声援”。
然而，5月3日小渊在同克林顿举行首脑会谈时，话题虽然涉及诸多方面，但经济问题仍起了主导作用。尽管小渊表示将“继续坚定不移”地努力，使1999年度的日本经济实现正增长，但克林顿仍然要求日本“持续采取刺激措施”。在会后举行的记者招待会上，克林顿又进一步强调，当前“威胁世界经济尤其是亚洲经济的，不是财政赤字和通货膨胀，而是经济规模的缩小和通货紧缩”，希望日本“使用一切手段”，促进经济“坚挺地走上回升之路”。
此间分析家认为，克林顿之所以如此急切地期待日本摆脱经济萧条，尽快走上经济回升之路，主要原因有二：一是由于美对日贸易赤字创纪录地扩大，以国会为中心的国内保护主义开始抬头。美联储理事会前任理事洛伦斯指出，“美国贸易赤字是日本景气低迷的结果”。对日贸易赤字的扩大，不仅引起工会对克林顿政权的指责，也有可能影响明年民主党的总统竞选。二是纽约股市“异常”攀升后，担心股市暴跌的“恐高症”开始蔓延，导致个人消费急剧冷却。
然而，日本经济今年走上回升道路的前景并不明朗。除日本政府外，目前不论是国际机构还是民间经济分析家，都没有人认为日本经济今年会出现正增长。
但是，正如小渊首相自己所说，“凡是能想到的措施，该出手的都出手了”；日本政府不仅采取了一系列稳定金融的措施，而且投入了27万亿日元的公共事业投资。现在只能“暂时静观”4至6月经济形势出现变化。小渊虽有制定补充预算的计划，但何时才打这张牌，他需要考虑政策效果，还要权衡对自己在今年9月续选自民党总裁以蝉联首相的影响。当前日本经济所面临的问题是，既要促进企业结构调整，又要考虑创历史纪录的失业率。如果过分强调企业的结构调整，必将进一步扩大失业，有可能引起社会动荡。如果推出刺激经济的补充预算，作为资金来源的赤字国债又得大幅增加，必将导致长期贷款利率的提高，这又等于给尚未缓过气来的经济泼冷水，小渊首相确实面临着艰难的抉择，一旦政策抉择失误，不仅将失去美国的信任，影响“日美同盟关系”，而且续选自民党总裁和蝉联内阁首相也有可能成为泡影。
